沙场之上8：曾有人让大明火器领先世界，为何终究成了场无用功？

浩然文史

    叶梦熊预见了火器在未来战争中的作用，改良了火器，一度让中国火器走在世界前列，但在明亡前夕，叶梦熊的强军中兴梦终究是打入水池中的一颗石子，掀起些许涟漪后就快速消亡。
    一、文官出道
万历二十年（1592），叶梦熊走上他的人生巅峰！踌躇满志的他，手持尚方剑，站在高坡上，眺望银川城，麾下四镇边军并浙、苗客军，约10万人皆听其号令。在他的火器加持下，官军轻易就攻克了叛军盘踞的重镇银川城。
“有此等利器，该保我大明无恙了吧”！梦雄如是说。此刻的叶梦熊已经迟暮，而大明亦如此。
宁夏哱拜之役，是大明后期的高光时刻之一。英雄尚有落幕时，何况一个已经走过二百年风雨的积弊王朝。此刻的明朝正处于新旧时代的交替处。西方洋人开辟了新航路，新兴资产阶级和资本主义正在蓬勃发展，对腐朽的封建势力造成了持续打击。随新航路开辟而来的，是西方从政治、经济到科技、思想的一系列快速发展。
在西方的冲击之下，明朝尚能正视且勉强适应世界的变化，虽然显得力不从心，却还有些开明士绅愿意紧跟时代步伐。叶梦熊无疑就是那个站在时代浪尖上的人，他踌躇满志地改良火器，可惜的是，单纯的器物变革根本无法拯救他深爱的大明！

明朝土木堡之变后，文官体制确立，武人地位日渐衰落。叶梦熊却是明代士大夫中的异类，他本是两榜进士出身，却热爱军旅，为的就是实现他的强军中兴之梦。
叶梦熊，嘉靖十年（1531）出生于广东惠州。据说，叶母梦到一只熊，随后怀孕生子，即名之梦熊。在中国史书记载中，凡是有这种离奇故事的人，注定不是常人。叶梦熊自幼聪颖，嘉靖四十四年（1565）就完成科举，随后外放为福建福清知县。
福建本就远离京城，天高皇帝远，山地众多，交通闭塞，当地县吏利用这一点为非作歹。以福清县官吏为例，县吏为当地土著，身份世袭，势力根深蒂固，世代经营，他们早已养成了上下其手，串通作弊，损公肥私，欺压上官的惯例。而知县虽然是朝廷委派的，对当地土著来说就属于空降上任，在地方上毫无根基，而且任期一满即行迁移，所以多数县官对刁滑的县吏都是无可奈何。
叶梦熊到任后，同样面对县吏的难题。但他不像那些老学究那样，或以空洞的圣贤道理对他们进行，或对他们的敷衍欺凌无可奈何而被迫安于现状，而是采用雷霆手段，以身作则，恩威并济，短时间内一改该县积弊，“吏治尚严，人不敢以私”。叶梦熊自此成名。
此后叶梦熊依例晋升，在任期间均有政绩，堪称能吏。作为一个文官，凭借实打实的政绩，叶梦熊也能名垂青史，但他恰恰走了一条不寻常的、满是荆棘的路。

二、关注火器
    火药武器，出现于唐代后期，经过历代的发展，至明代达到顶峰，明代正处于热冷兵器交替变革时期。明朝建国之初，既重视传统兵种的作战能力，也大力发展火器。至明中期号称“京军十万，火器手居其六”，这种火器配备遥遥领先于世界。但随着时间的发展，卫所兵制腐化，除九边镇卒外，内地卫所形同虚设，战力极差。
嘉靖初期，明军和葡萄牙在屯门展开大战，明军饱受西方火器的蹂躏。此战之后，明军卧薪尝胆，大力发展西式火器。稍后的西草湾一战，明军就是依靠仿制的火器完胜葡萄牙，西式火器于是得到朝廷的一致认可，明军开始大规模地生产西式火器装备军队。
但到叶梦熊时期，距西草湾之战已经过去半个世纪，明军火器还是如同嘉靖初期一样毫无创新。火器多年得不到发展，没有新火器研制，旧火器缺乏保养，粗制滥造的火器太多，士兵几乎不能操演火器，这一切都造成了明军火器部队质量和水平的下降。
叶梦熊虽然是文官，但他热爱兵事，对兵法和火器都有研究。他曾上书说，今日的明军“视汉、唐、宋强弱远甚，视祖宗时强弱远甚”。为了弥补战力的低下，叶梦熊想的不是训练士卒，反而是提升装备！他曾说：“中国岂独无长哉？火器也，轻车也，挨牌也，此吾之长技也。”叶梦熊认为，在当今时代，明军能力太弱，一时半会实在提不上去，但我大明也有优点，就是科技先进，火器、战车、盾牌这些技术型装备都比蛮族强，我们为什么不扬长避短？