庙堂之高：最被低估的宰相，一人之力为华夏文明续命，却郁郁而终

浩然文史

耶律楚材
1244年6月20日，一代名臣耶律楚材永远地闭上眼睛。临终之时，这位蒙古帝国的中流砥柱心中，充满了不甘与悲愤。
一、早年经历

金章宗明昌元年六月二十日（1190年7月24日），金朝燕京城（今北京）中诞生了一个男婴。他家本是前朝大辽宗室，父亲耶律履是辽太祖耶律阿保机的九世孙，目前正在金朝任参知政事、尚书右丞，位列相尊。他出生的时候，耶律履已经60岁了。老来得子的耶律履对这个小儿子喜爱不已，时常对亲朋好友说：“我60岁才得到这个孩子，他一定是我们家族的千里马，日后一定会成就大业，并且会被他国重用！”因此，耶律履遍览古籍，最终引用《左氏春秋》中的典故“虽楚有才，晋实用之”，给儿子取名为耶律楚材。
就在耶律楚材出生这一年，远在北方草原的铁木真，正在为统一蒙古诸部而战，两人未来的相遇，仿佛就在这一刻被悄然安排。

铁木真
遗憾的是，耶律履并没有亲眼见到耶律楚材实现其宏伟抱负，便在明昌二年（1191年）六月撒手人寰。虽然金朝有宰相之子能够入朝担任省掾的传统，但是此时的耶律楚材还只是个1岁的奶娃娃，怎么可能入朝为官。
耶律楚材的母亲杨氏举家搬到义州弘政定居。耶律履精通诗文，妻子杨氏也饱受汉家文化的熏陶，耶律楚材从小便接受了十分优秀的教育，起初跟随母亲读书识字，12岁时进入闾山显州书院读书。在母亲和师长的教导下，耶律楚材博览群书，不拘泥于一说一派，将天文、地理、律历、术数、佛学、道学、艺术等众多领域的知识融会贯通。
学成归来的耶律楚材，希望一展宏图大志。不过，他并没有按照朝廷传统直接荫蔽为官，而是选择走科举考试这条路。当金章宗向参加考试的17名考生询问刑狱之事的时候，其他只知道死读书的考生支支吾吾难以应对，只有耶律楚材胸有成竹，给出了出色的答案。金章宗对耶律楚材的表现非常满意。从此耶律楚材崭露头角，并很快成为开州同知。

然而，此时的金朝早已不是当年在黄河南北纵横捭阖的强国，统一蒙古的成吉思汗已经将蒙古铁骑开赴南下，金朝的灭亡只是时间问题。