运输不惧万里之遥，茶砖曾是连接中俄的“硬通货”
【环球时报综合报道】在今年10月召开的喀山金砖峰会期间，中俄两国领导人在会晤中提到了连通两国的“万里茶道”——17世纪末开始，随着俄罗斯市场对茶叶需求的增加以及中俄茶叶贸易的兴盛，中国商人贯通了一条茶叶贸易之路，这条通道南起中国福建武夷山、北达俄罗斯圣彼得堡，全长超1.3万公里。茶饮曾经只是俄国极少数贵族才能享受的“特供”，随着两国边贸活动的发展，俄方来华建厂、学习中国成熟的制茶技术，这一局面渐渐才发生改变。中国自古以来精擅制茶工艺，我国产出的茶砖远销海外，甚至曾被当成货币使用，在边远地区价值堪比金银。印着花纹的茶砖
曾经的俄罗斯“贵族特饮”
中国的茶文化历史悠久，在全球茶叶贸易市场上更是长年“一家独大”，其国际垄断地位一直持续到19世纪。为了便于长途运输，茶商把茶叶“高度浓缩”，制成茶砖。
茶砖的制作通常需要烘干、蒸煮、静置发酵、用模具压缩和陈化等工序。根据茶叶品质与制作工艺，茶砖会被分成不同品级，并打上特定标记。其中，品质最上乘的茶砖呈深棕色，口味最纯正，杂质最少；品质最末等的则呈深黄色，有时制作工艺不讲究，茶砖可能会含木屑等废料。泡茶时，人们将茶砖切成小块、或用手掰下来一部分放在火上烘烤消毒，之后将其研磨成细粉，加入热水，搅拌成茶饮。
据史料记载，中国的茶叶在17世纪被引入沙皇俄国，此后成为王公贵族最为青睐的饮品之一。早期中俄的茶叶贸易体量很小，主要是因为路途遥远。据记载，俄国的商队从中国出境后将货品运往莫斯科，耗时约16个月，若是旅途不顺，走上两三年也有可能。
由于驼队载货量有限，物流成本高昂，当时茶叶在俄国是绝对的贵族饮品，1735年每磅茶叶价值15卢布（当时的卢布含银量较高）。
俄国人在华建厂“造砖”
18世纪，中俄两国民间热衷边贸活动，今俄罗斯边境城市恰克图就是当时贸易活动的中心之一。在这个“大卖场”中，几乎所有的交易都是以物易物，不需要货币，俄方商人用品质上乘的动物皮毛换取中国茶叶。值得一提的是，由于双方的商品都具有一定的“时令性”，恰克图还是一个天然的“期货市场”，诞生过很多能人的商业传奇。
早期的俄罗斯贸易驼队
到了19世纪中叶，随着中国更多贸易港口的开放，中俄的茶叶贸易合作更为紧密。除了大批量购入茶砖等产品，俄国人还在汉口等城市建立一系列茶砖工厂，据称当时最大的一家工厂属于沙皇的一位亲戚。据考古发现，当时中俄“合资”生产的茶砖上印有俄文。到19世纪末期，俄国人在中国的茶砖生产已颇具规模，一座大型茶砖工厂雇佣的本地员工高达数千人。
轮船与火车的普及也让茶叶运输更为便捷。当时比较常见的路线是先用轮船将货物运往海参崴，再由火车运往莫斯科。其实在西伯利亚铁路连通海参崴后，运茶的驼队就慢慢减少了，原本16个月的时间也大幅缩减。俄国在华人口不断增加，1916年，中国的茶砖产能达到巅峰，茶砖年出口量接近3万吨。俄国1917年爆发十月革命，随之而来的俄国内战严重影响了这一行业的贸易，中俄的商业往来几乎陷入停滞。
比金银更值钱的“硬通货”
对居住在蒙古高原、青藏高原等地区的民众而言，茶砖既是饮品，也是食物。在对茶砖进行处理后，很多人将它们直接混入主食，撒上食盐、黄油等佐料食用。但在俄罗斯，茶砖一直仅被作为饮品，俄罗斯人对于这种来自远方的饮品格外钟情，很多消费者笃信西伯利亚的干冷天气会赋予茶叶与众不同的滋味。
几百年来，中国的茶砖通过丝绸之路与茶马古道源源不断运往中亚地区，之后进入中东乃至欧洲。由于茶砖既能当食物、饮品，又能入药，兼具流通性和稀缺性，它们顺理成章成了商贸活动中的一般等价物，是能当货币使用的“硬通货”，特别受到游牧民族的喜爱。出于其“金融属性”，人们在生产茶砖时往往遵照严格的标准生产，通常来说，一块茶砖的重量就是1.2公斤。比较讲究的商家甚至会在茶砖上做出工整的纹路（如同巧克力食品上的纹路），以便人们进行小额交易时切割与“找零”。
在亚洲一些地区，很早就出现使用茶砖的结算手段，在中国西藏以及俄罗斯部分地区，茶砖就是实际意义上的流通货币，与非洲地区广泛使用的“盐砖”功能相同。史料记载，在中国宋代，茶砖曾被当成“税金”上供朝廷，或作为“礼品”用以安抚凶悍好战的部族。11世纪末期，蒙古人用茶砖换骏马。
一位法国传教士曾在游记中记载自己19世纪在中国西藏地区的商业活动见闻，称当地生意人讨价还价时往往会争某件商品“值几块砖”，劳工和仆从的薪水都以茶砖的形式发放，一匹马的价格大约是80块茶砖。20世纪初，一些游历中国的西方探险家发现，在边远地区，黄金白银都换不来的补给品可用茶砖兑换。直到第二次世界大战后，西伯利亚仍有不少民众将茶砖作为流通货币。（刘皓然）
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