中国使团首次出使欧洲，不是清朝末年，而是雍正年间
在人们的印象中，清朝实行闭关锁国的政策，再加上“天朝上国”的身份，与欧洲国家几乎没有什么政治上的往来，除非对方主动前来“朝贡”，直到晚清时期，才被迫放下架子，与西方国家建立外交关系，并派遣使团出访。然而许多人不会想到，其实早在雍正年间，清朝就已经派遣使团出访欧洲了！那么，这到底是怎么一回事呢？一、与俄关系
俄国应该是最早与清朝交往的欧洲国家，早在清朝初年双方就已经产生互动，不过是以战争的形式。1652年，俄国侵略者来到了黑龙江沿岸地区，并与清军发生了军事冲突，之后他们在雅克萨、尼布楚等地修建要塞，妄图将这里占为己有。之后，康熙帝先后两次派兵征讨，发生了雅克萨之战，并与俄国签订了《尼布楚条约》。
1722年，康熙帝病死，雍正帝继承皇位。俄国女皇叶卡捷琳娜一世得知此事后，决定派遣使者前往清朝祝贺雍正帝登基。其实，她是想趁着这个机会，与清朝谈判来解决边界以及贸易问题。1726年，俄国使者萨瓦抵达北京，在觐见雍正帝后，又来到了边界与清朝谈判，之后达成了《布连斯奇条约》、《恰克图条约》。
二、雍正遣使
在《恰克图条约》签订前，清朝理藩院接到了俄国方面的消息，彼得一世的孙子彼得二世成为了新的沙皇。雍正帝考虑到之前俄国曾派使者前来祝贺，于是也想派出使者前往俄国。于是，雍正帝让理藩院向俄国萨那特衙门（枢密院）行文，“今值尔汗继承皇位喜庆之日，我国特派使者前往致祝”。
接着，雍正帝任用托时、广西、三宰为使者，踏上了前往欧洲的道路。经过一番长途跋涉，托时等人终于在1731年1月抵达莫斯科，他们乘坐九辆四轮马车，在雄壮的军乐声中，进入了克里姆林宫。不过，此时俄国的政局又出现了变化，彼得二世病死，他的堂姑母安娜成为俄国新的统治者。
三、再次遣使
3月，托时等人离开莫斯科，踏上了归途，行至半路之时，他们又遇到了以德新为首的使团。原来在1730年8月，清朝得知沙皇已经换人，于是雍正帝再度派出使团。雍正十年（1732年）4月，德新抵达圣彼得堡，在觐见俄国女皇后又来到了莫斯科。据俄国资料的记载，德新“跪着讲了两次话”，女皇“都向他答了话”。
那么，雍正帝为何要向俄国派出使团呢？其实，雍正帝也有着自己的目标。当时，雍正帝正准备对准噶尔部用兵，他担心会引起俄国人误会，因此想争取俄国的中立，不让它插手清朝与准噶尔之间的战争。另外，雍正帝还想通过使团与土尔扈特部建立起联系。在此之后，雍正帝及其后继者再也没有派出使团，从而丧失了开眼看世界的机会，直到鸦片战争的爆发，天朝上国的迷梦才打破。
参考资料：《鸦片战争前的中西关系纪事》
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